Фестиваль был учрежден Международной конфедерацией театральных союзов. Первый фестиваль состоялся осенью 1992 года. «Фестиваль - затея не праздная. Это свидетельство нашей решимости существовать в открытом, не знающем границ пространстве культуры». Так определил назначение фестиваля его первый президент К.Ю. Лавров.Последние годы фестиваль проходит через год. Следующий после 2015-го - 2017 год.
Ежегодный открытый российский кинофестиваль «Кинотавр» является вторым по величине (после ММКФ) российским кинофестивалем.В рамках фестиваля «Кинотавр» проводятся:- конкурсная программа полнометражного кино;- конкурсная программа короткометражного кино «Кинотавр». Короткий метр»;- программа жанрового кино «Кино на площади»;- питчинг;- круглые столы, мастер-классы, пресс-конференции;- культурно-развлекательная программа.